Rotterdam is de tweede grootste stad van Nederland en een belangrijke havenstad. Het was dan ook een doelwit voor de Duitse aanval tijdens de Tweede Wereldoorlog. Op 14 mei 1940 werd de stad gebombardeerd door de Duitse luchtmacht, waarbij duizenden mensen omkwamen en een groot deel van de stad werd verwoest. Maar waarom werd Rotterdam precies gebombardeerd? In dit artikel gaan we dieper in op de achtergrond en de redenen voor het bombardement.
De achtergrond van het bombardement
Nadat Hitler aan de macht kwam in Duitsland in 1933, begon hij al snel met het opbouwen van een sterke militaire macht en het uitbreiden van het Duitse grondgebied. In september 1939 viel Duitsland Polen binnen, waardoor het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk de oorlog verklaarden aan Duitsland. Nederland, dat een neutrale positie had ingenomen, bleef buiten de oorlog.
Op 10 mei 1940 begon Duitsland echter ook een aanval op Nederland. De Duitse troepen vielen het land binnen en staken de grens over bij diverse plaatsen, waaronder de brug over de Maas bij Rotterdam. Het Nederlandse leger probeerde de Duitsers tegen te houden, maar was niet opgewassen tegen de moderne Duitse tanks en vliegtuigen. Binnen enkele dagen was Nederland verslagen en de koningin en de regering vluchtten naar het Verenigd Koninkrijk.
Het bombardement op Rotterdam
Na de inval in Nederland had de Nederlandse regering zich teruggetrokken in Rotterdam, waar ze probeerde te onderhandelen met de Duitsers over een wapenstilstand. De onderhandelingen liepen echter vast en de Duitse commandant, generaal Schmidt, dreigde ermee Rotterdam te bombarderen als de stad niet zou overgeven.
Op 14 mei 1940, om 13.20 uur, begonnen Duitse bommenwerpers met het bombarderen van Rotterdam. De stad werd zwaar getroffen en grote delen van de binnenstad werden verwoest. Meer dan 800 mensen werden gedood en nog eens 80.000 mensen werden dakloos. De vernietiging van Rotterdam was zo groot dat de Nederlandse regering besloot om te capituleren en de Duitse bezetting te accepteren.
De redenen voor het bombardement
Er zijn verschillende theorieën over de redenen voor het bombardement op Rotterdam. Hieronder worden enkele van de meest gangbare theorieën besproken:
Vergelding voor het verzet
Volgens sommige historici was het bombardement op Rotterdam een vergeldingsactie voor het Nederlandse verzet. De Nederlandse regering had namelijk geweigerd om zich over te geven aan de Duitsers en had geprobeerd om het verzet te organiseren. De Duitsers waren bang dat de Nederlandse bevolking zich zou verzetten tegen de bezetting en besloten om een voorbeeld te stellen door Rotterdam te bombarderen.
Het voorkomen van verdere gevechten
Een Andere historici stellen dat het bombardement op Rotterdam een tactische zet was van de Duitsers om verdere gevechten te voorkomen. De Duitse troepen hadden namelijk moeite om de stad in te nemen vanwege de sterke verdediging van de Nederlandse troepen en de geografische ligging van de stad. Door Rotterdam te bombarderen hoopten de Duitsers de Nederlandse troepen te verzwakken en de stad snel in te nemen zonder veel verliezen te lijden.
Een waarschuwing aan andere landen
Een andere theorie is dat het bombardement op Rotterdam een waarschuwing was aan andere landen om niet te proberen om zich te verzetten tegen de Duitse agressie. Door een belangrijke stad als Rotterdam te bombarderen, wilden de Duitsers laten zien dat ze bereid waren om geweld te gebruiken om hun doelen te bereiken. Het bombardement op Rotterdam zou dan ook gezien kunnen worden als een onderdeel van de Duitse strategie om Europa te veroveren en te domineren.
Het bombardement op Rotterdam was een van de meest verwoestende gebeurtenissen in de Nederlandse geschiedenis en had verstrekkende gevolgen voor de stad en de rest van het land. Hoewel de exacte redenen voor het bombardement nog steeds worden besproken, is het duidelijk dat het een belangrijke rol speelde in de bezetting van Nederland en de verdere ontwikkeling van de Tweede Wereldoorlog. Het is dan ook belangrijk om de gebeurtenissen in Rotterdam te blijven herinneren en te herdenken, als een herinnering aan de gruwelen van oorlog en het belang van vrede en vrijheid.
